Wat is natstralen en hoe werkt het?

Natstralen is een oppervlaktevoorbereidingstechniek waarbij water wordt gecombineerd met straalmiddel om oppervlakken te reinigen, te ontkalken of voor te bereiden voor coating. Het wordt vaak gebruikt bij gevelreiniging, het verwijderen van graffiti en het subtiel reinigen van monumenten. Bij natstralen wordt water gemengd met straalmiddel en wordt het mengsel met hoge of lage snelheid voortgestuwd om coatings, roest, verontreinigingen, graffiti etc. van het oppervlak te verwijderen. In tegenstelling tot traditioneel droogstralen minimaliseert natstralen stralen het stof, wat het belangrijkste voordeel is. Het nadeel is dat het langzamer is dan traditioneel droogstralen en niet zo'n diep oppervlakteprofiel creëert.

Water wordt in het straalproces gebracht, hetzij bij de straalpijp binnen het straalsysteem. Het water bevochtigt het straalmiddel, waardoor er minder stof vrijkomt en het proces veiliger wordt. Er zijn verschillende straalmiddelen, zoals garnet, Aluminium silicaat, calciumsilicaat, glaskorrels, Glasparels, kunnen worden gebruikt, afhankelijk van de toepassing.

Natstralen op staal zal vliegroest op het oppervlak veroorzaken vanwege het water, in dit geval moet een inhibitor worden gebruikt om dit te voorkomen.

Slurry Blasting

In de straalketel worden straalmiddel en water gemengd tot een slib of slurry. Deze slurry wordt door een hydraulische waterpomp door het systeem geleid en komt in een persluchtstroom terecht. Normaal gesproken is de verhouding 75% straalmiddel en 25% water en de maximale druk bij gebruik van de Aquastorm is 10 bar. De voordelen van nat slurry blasting zijn:

• 95% minder stofproductie
• Langere slanglengte mogelijk, ook verticaal
• Minder verbruik van straalmiddel.
• Minder slijtage aan straalpijp en slang.
• Effectief in situaties waar vonken of statische elektriciteit een probleem vormen. Bijvoorbeeld in de petrochemische industrie.
• Subtiel stralen op lage druk mogelijk in bijvoorbeeld gevel- of monumentenreiniging.

Water toevoegen bij de straalpijp

Slurry stralen is de een efficiënte manier van natstralen, maar vergt enige investering in de apparatuur. Er zijn ook straalpijpen beschikbaar die een zeer toegankelijk alternatief zijn en gemakkelijk kunnen worden gebruikt met de bestaande droogstraalapparatuur.

Een waterinjectie straalpijp voegt water toe aan de luchtstroom bij de straalpijp. Het kan worden aangesloten op een normale tuinslang en de hoeveelheid water die aan de straal wordt toegevoegd kan eenvoudig worden geregeld met een eenvoudig ventiel. Dit vermindert de stofvorming aanzienlijk.

Een andere low budget optie is een water hulpstuk die aan de straalpijp gemonteerd kan worden. Dit hulpstuk creëert een ring van water rond het straalmiddel, waardoor ongeveer 80% van het geproduceerde stof effectief wordt geëlimineerd.

Dampstralen / Vapor blasting

Bij dampstralen wordt lucht onder druk toegevoegd aan het water in de straalpijp om een nevel of damp te creëren. Dit leidt tot een proces dat nog milder is dan normaal natstralen, waardoor zeer voorzichtig kan worden gereinigd. Het is een vrij geavanceerde techniek die meestal wordt uitgevoerd in een straalcabine. Het is mogelijk om producten tegelijkertijd te ontvetten en te stralen en omdat het een gesloten circuit is, kunnen de straalmiddelen worden hergebruikt. Meestal gebruikt men een relatief fijn straalmiddel voor dit proces. 

(Ultra)Hoge Druk Waterstralen

Hoewel het geen straalmiddel gebruikt, is het toch het vermelden waard. Hogedrukwaterstralen is een techniek waarbij een waterstraal onder zeer hoge druk door een fijne nozzle wordt geblazen. Deze zeer sterke waterstraal wordt gebruikt voor het verwijderen van verf en en roest op met name constructiestaal. De druk is erg hoog (400 tot 2800 bar), waardoor het gevaarlijker werk is.

Stralen met water onder hoge druk zonder straalmiddelen is niet in staat gebleken om stevige roest of intacte walshuid van staal te verwijderen, behalve bij extreem lage snelheden of bij zeer hoge druk. Bovendien kan het geen ankerprofiel (opruwen van het oppervlak) op het staal zelf creëren. Om dit wel te bewerkstellingen, moet straalmiddel in de waterstraal worden opgenomen.

Het wordt algemeen erkend dat droogstralen de meest efficiënte en economische techniek is voor het reinigen van constructiestaal voorafgaand aan het coatingproces. De straalketel blaast een luchtstroom met hard, kantig straalmiddel met hoge snelheid op het werkstuk, waardoor snel bestaande verf, roest en walshuid verwijderd worden en het basismetaal wordt opgeruwd voor een betere hechting van de coating. De apparatuur en technieken voor droogstralen zijn redelijk goed gestandaardiseerd en bieden een hoge mate van betrouwbaarheid. Droogstralen is aanzienlijk sneller dan natstralen. Echter wanneer stofvorming een probleem is of als er delicaat gestraald moet worden, kan natstralen een goed alternatief zijn.